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Orgullo y Prejuicio[Document Transcript]...
CAPÍTULO LVI
Una mañana, aproximadamente una semana después de la declaración de Bingley, mientras éste se
hallaba reunido en el saloncillo con las señoras de Longbourn, fueron atraídos por el ruido de un carruaje y
miraron a la ventana, divisando un landó de cuatro caballos que cruzaba la explanada de césped de delante
de la casa. Era demasiado temprano para visitas y además el equipo del coche no correspondía a ninguno de
los vecinos; los caballos eran de posta y ni el carruaje ni la librea de los lacayos les eran conocidos. Pero
era evidente que alguien venía a la casa. Bingley le propuso a Jane irse a pasear al plantío de arbustos para
evitar que el intruso les separase. Se fueron los dos, y las tres que se quedaron en el comedor continuaron
sus conjeturas, aunque con poca satisfacción, hasta que se abrió la puerta y entró la visita. Era lady
Catherine de Bourgh.
Verdad es que todas esperaban alguna sorpresa, pero ésta fue superior a todas las previsiones.
Aunque la señora Bennet y Catherine no conocían a aquella señora, no se quedaron menos atónitas que
Elizabeth.
Entró en la estancia con aire todavía más antipático que de costumbre; contestó al saludo de
Elizabeth con una simple inclinación de cabeza, y se sentó sin decir palabra. Elizabeth le había dicho su
nombre a la señora Bennet, cuando entró Su Señoría, aunque ésta no había solicitado ninguna presentación.
La señora Bennet, pasmadísima aunque muy ufana al ver en su casa a persona de tanto rango, la
recibió con la mayor cortesía. Estuvieron sentadas todas en silencio durante un rato, hasta que al fin lady
Catherine dijo con empaque a Elizabeth:
––Supongo que estará usted bien, y calculo que esa señora es su madre.
Elizabeth contestó que sí concisamente.
––Y esa otra imagino que será una de sus hermanas.
––Sí, señora ––respondió la señora Bennet muy oronda de poder hablar con lady Catherine––. Es
la penúltima; la más joven de todas se ha casado hace poco, y la mayor está en el jardín paseando con un
caballero que creo no tardará en formar parte de nuestra familia.
––Tienen ustedes una finca muy pequeña ––dijo Su Señoría después de un corto silencio.
––No es nada en comparación con Rosings, señora; hay que reconocerlo; pero le aseguro que es
mucho mejor que la de sir William Lucas.
––Ésta ha de ser una habitación muy molesta en las tardes de verano; las ventanas dan por
completo a poniente.
La señora Bennet le aseguró que nunca estaban allí después de comer, y añadió:
––¿Puedo tomarme la libertad de preguntar a Su Señoría qué tal ha dejado a los señores Collins?
––Muy bien; les vi anteayer por la noche. Elizabeth esperaba que ahora le daría alguna carta de
Charlotte, pues éste parecía el único motivo probable de su visita; pero lady Catherine no sacó ninguna
carta, y Elizabeth siguió con su perplejidad.
La señora Bennet suplicó finísimamente a Su Señoría que tomase algo, pero lady Catherine rehusó
el obsequio con gran firmeza y sin excesiva educación. Luego levantándose, le dijo a Elizabeth:
La señora Bennet suplicó finísimamente a Su Señoría que tomase algo, pero lady Catherine rehusó
el obsequio con gran firmeza y sin excesiva educación. Luego levantándose, le dijo a Elizabeth:
––Anda, querida ––exclamó la madre––, enséñale a Su Señoría todos los paseos. Creo que la
ermita le va a gustar.
Creo que la ermita le va a
gustar: En aquel tiempo estaba de moda
colocar en los jardines de las grandes
casas de campo rarezas «románticas»,
como ruinas artificiales o rasgos
pseudomedievales, tales como una
ermita.
Elizabeth obedeció, corrió a su cuarto a buscar su sombrilla y esperó abajo a su noble visitante. Al
pasar por el vestíbulo, lady Catherine abrió las puertas del comedor y del salón y después de una corta
inspección declaró que eran piezas decentes, después de lo cual siguió andando
El carruaje seguía en la puerta y Elizabeth vio que la doncella de Su Señoría estaba en él.
Caminaron en silencio por el sendero de gravilla que conducía a los corrales. Elizabeth estaba decidida a no
dar conversación a quella señora que parecía más insolente y desagradable aún que de costumbre.
¿Cómo pude decir alguna vez que se parecía a su sobrino?, se dijo al mirarla a la cara.
Cuando entraron en un breñal, lady Catherine le dijo lo siguiente:
––Seguramente sabrá usted, señorita Bennet, la razón de mi viaje hasta aquí. Su propio corazón y
su conciencia tienen que decirle el motivo de mi visita. Elizabeth la contempló con el natural asombro:
––Está usted equivocada, señora. De ningún modo puedo explicarme el honor de su presencia.
––Señorita Bennet ––repuso Su Señoría con tono enfadado––, debe usted saber que no me gustan
las bromas; por muy poco sincera que usted quiera ser, yo no soy así. Mi carácter ha sido siempre celebrado
por su lealtad y franqueza y en un asunto de tanta importancia como el que aquí me trae me apartaré mucho
menos de mi modo de ser. Ha llegado a mis oídos que no sólo su hermana está a punto de casarse muy
ventajosamente, sino que usted, señorita Bennet, es posible que se una después con mi sobrino Darcy. Aun
sabiendo que esto es una espantosa falsedad y aunque no quiero injuriar a mi sobrino, admitiendo que haya
algún asomo de verdad en ello, decidí en el acto venir a comunicarle a usted mis sentimientos.
––Si creyó usted de veras que eso era imposible –replicó Elizabeth roja de asombro y de desdén–,
me admira que se haya molestado en venir tan lejos. ¿Qué es lo que se propone?
––Ante todo, intentar que esa noticia sea rectificada en todas sus partes.
––Su venida a Longbourn para visitarme a mí y a mi familia ––observó Elizabeth fríamente––, la
confirmará con más visos de verdad, si es que tal noticia ha circulado.
––¿Que si ha circulado? ¿Pretende ignorarlo? ¿No han sido ustedes mismos los que se han tomado
el trabajo de difundirla?
––Jamás he oído nada que se le parezca.
––¿Y va usted a decirme también que no hay ningún fundamento de lo que le digo?
––No presumo de tanta franqueza como Su Señoría. Usted puede hacerme preguntas que yo puedo
no querer contestar.
––¡Es inaguantable! Señorita Bennet, insisto en que me responda. ¿Le ha hecho mi sobrino
proposiciones de matrimonio?
––Su Señoría ha declarado ya que eso era imposible.
––Debe serlo, tiene que serlo mientras Darcy conserve el uso de la razón. Pero sus artes y sus
seducciones pueden haberle hecho olvidar en un momento de ceguera lo que debe a toda su familia y a sí
mismo. A lo mejor le ha arrastrado usted a hacerlo.
––Si lo hubiese hecho, no sería yo quien lo confesara.
––Señorita Bennet, ¿sabe usted quién soy? No estoy acostumbrada a ese lenguaje. Soy casi el
familiar más cercano que tiene mi sobrino en el mundo, y tengo motivos para saber cuáles son sus más
caros intereses.
––Pero no los tiene usted para saber cuáles son los míos, ni el proceder de usted es el más indicado
para inducirme a ser más explícita.
––Entiéndame bien: ese matrimonio al que tiene usted la presunción de aspirar nunca podrá
realizarse, nunca. El señor Darcy está comprometido con mi hija. ¿Qué tiene usted que decir ahora?
––Sólo esto: que si es así, no tiene usted razón para suponer que me hará proposición alguna.
Lady Catherine vaciló un momento y luego dijo:
––El compromiso entre ellos es peculiar. Desde su infancia han sido destinados el uno para el otro.
Era el mayor deseo de la madre de él y de la de ella. Desde que nacieron proyectamos su unión; y ahora, en
el momento en que los anhelos de las dos hermanas iban a realizarse, ¿lo va a impedir la intrusión de una
muchacha de cuna inferior, sin ninguna categoría y ajena por completo a la familia? ¿No valen nada para
usted los deseos de los amigos de Darcy, relativos a su tácito compromiso con la señorita de Bourgh? ¿Ha
perdido usted toda noción de decencia y de delicadeza? ¿No me ha oído usted decir que desde su edad más
temprana fue destinado a su prima?
––Sí, lo he oído decir; pero, ¿qué tiene que ver eso conmigo? Si no hubiera otro obstáculo para
que yo me casara con su sobrino, tenga por seguro que no dejaría de efectuarse nuestra boda por suponer
que su madre y su tía deseaban que se uniese con la señorita de Bourgh. Ustedes dos hicieron lo que
pudieron con proyectar ese matrimonio, pero su realización depende de otros. Si el señor Darcy no se siente
ligado a su prima ni por el honor ni por la inclinación, ¿por qué no habría de elegir a otra? Y si soy yo la
elegida, ¿por qué no habría de aceptarlo?
––Porque se lo impiden el honor, el decoro, la prudencia e incluso el interés. Sí, señorita Bennet,
el interés; porque no espere usted ser reconocida por la familia o los amigos de Darcy si obra usted
tercamente contra la voluntad de todos. Será usted censurada, desairada y despreciada por todas las
relaciones de Darcy. Su enlace será una calamidad; sus nombres no serán nunca pronunciados por ninguno
de nosotros.
––Graves desgracias son ésas ––replicó Elizabeth––. Pero la esposa del señor Darcy gozará
seguramente de tales venturas que podrá a pesar de todo sentirse muy satisfecha.
––¡Ah, criatura tozuda y obstinada! ¡Me da usted vergüenza! ¿Es esa su gratitud por mis
atenciones en la pasada primavera? Sentémonos. Ha de saber usted, señorita Bennet, que he venido aquí
con la firme resolución de conseguir mi propósito. No me daré por vencida. No estoy acostumbrada a
someterme a los caprichos de nadie; no estoy hecha a pasar sinsabores.
––Esto puede que haga más lastimosa la situación actual de Su Señoría, pero a mí no me afecta. ––
¡No quiero que me interrumpa! Escuche usted en silencio. Mi hija y mi sobrino han sido formados el uno
para el otro. Por línea materna descienden de la misma ilustre rama, y por la paterna, de familias
respetables, honorables y antiguas, aunque sin título. La fortuna de ambos lados es espléndida. Están
destinados el uno para el otro por el voto de todos los miembros de sus casas respectivas; y ¿qué puede separarlos? Las intempestivas pretensiones de una muchacha de humilde cuna y sin fortuna. ¿Cómo puede
admitirse? ¡Pero no ocurrirá! Si velara por su propio bien, no querría salir de la esfera en que ha nacido.
––Al casarme con su sobrino no creería salirme de mi esfera. Él es un caballero y yo soy hija de
otro caballero; por consiguiente, somos iguales.
––Así es; usted es hija de un caballero. Pero, ¿quién es su madre? ¿Quiénes son sus tíos y tías? ¿Se
figura que ignoro su condición?
––Cualesquiera que sean mis parientes, si su sobrino no tiene nada que decir de ellos, menos tiene
que decir usted ––repuso Elizabeth.
Dígame de una vez por todas, ¿está usted comprometida con él?
Aunque por el mero deseo de que se lo agradeciese lady Catherine, Elizabeth no habría contestado
a su pregunta; no pudo menos que decir, tras un instante de deliberación:
––No lo estoy.
Lady Catherine parecía complacida.
––¿Y me promete usted no hacer nunca semejante compromiso?
––No haré ninguna promesa de esa clase. ¡Señorita Bennet! ¡Estoy horrorizada y sorprendida!
Esperaba que fuese usted más sensata. Pero no se haga usted ilusiones: no pienso ceder. No me iré hasta
que me haya dado la seguridad que le exijo.
––Pues la verdad es que no se la daré jamás. No crea usted que voy a intimidarme por una cosa tan
disparatada. Lo que Su Señoría quiere es que Darcy se case con su hija; pero si yo le hiciese a usted la
promesa que ansía, ¿resultaría más probable ese matrimonio? Supongamos que esté interesado por mí; ¿si
yo me negara a aceptar su mano, cree usted que iría a ofrecérsela a su prima? Permítame decirle, lady
Catherine, que los argumentos en que ha apoyado usted su extraordinaria exigencia han sido tan frívolos
como irreflexiva la exigencia. Se ha equivocado usted conmigo enormemente, si se figura que puedo
dejarme convencer por semejantes razones. No sé hasta qué punto podrá aprobar su sobrino la intromisión
de usted en sus asuntos; pero desde luego no tiene usted derecho a meterse en los míos. Por consiguiente, le
suplico que no me importune más sobre esta cuestión.
––No se precipite, por favor, no he terminado todavía. A todas las objeciones que he expuesto,
tengo que añadir otra más. No ignoro los detalles del infame rapto de su hermana menor. Lo sé todo. Sé que
el muchacho se casó con ella gracias a un arreglo hecho entre su padre y su tío. ¿Y esa mujer ha de ser la
hermana de mi sobrino? Y su marido, el hijo del antiguo administrador de su padre, ¿se ha de convertir en
el hermano de Darcy? ¡Por todos los santos! ¿Qué se cree usted? ¿Han de profanarse así los antepasados de
Pemberley?
––Ya lo ha dicho usted todo ––contestó Elizabeth indignada––. Me ha insultado de todas las
formas posibles. Le ruego que volvamos a casa.
Y al decir esto se levantó. Lady Catherine se levantó también y regresaron. Su Señoría estaba
hecha una furia.
––¿Así, pues, no tiene usted ninguna consideración a la honra y a la reputación de mi sobrino?
¡Criatura insensible y egoísta! ¿No repara en que si se casa con usted quedará desacreditado a los ojos de
todo el mundo?
Lady Catherine, no tengo nada más que decir. Ya sabe cómo pienso.
––¿Está usted, pues, decidida a conseguirlo?
––No he dicho tal cosa., No estoy decidida más que a proceder del modo que crea más
conveniente para mi felicidad sin tenerla en cuenta a usted ni a nadie que tenga tan poco que ver conmigo.
––Muy bien. Entonces se niega usted a complacerme. Rehúsa usted obedecer al imperio del deber,
del honor y de la gratitud. Está usted determinada a rebajar a mi sobrino delante de todos sus amigos y a
convertirle en el hazmerreír de todo el mundo.
––Ni el deber, ni el honor, ni la gratitud ––repuso Elizabeth––, pueden exigirme nada en las
presentes circunstancias. Ninguno de sus principios sería violado por mi casamiento con Darcy. Y en
cuanto al resentimiento de su familia o a la indignación del mundo, si los primeros se enfurecen por mi
boda con su sobrino, no me importaría lo más mínimo; y el mundo tendría el suficiente buen sentido de
sumarse a mi desprecio.
––¿Y ésta es su actitud, su última resolución? Muy bien; ya sé lo que tengo que hacer. No se figure
que su ambición, señorita Bennet, quedará nunca satisfecha. Vine para probarla. Esperaba que fuese usted
una persona razonable. Pero tenga usted por seguro que me saldré con la mía.
Todo esto fue diciendo lady Catherine hasta que llegaron a la puerta del coche. Entonces se volvió
y dijo:
––No me despido de usted, señorita Bennet; no mando ningún saludo a su madre; no se merece
usted esa atención. Me ha ofendido gravemente. Elizabeth no respondió ni trató de convencer a Su Señoría
de que entrase en la casa. Se fue sola y despacio. Cuando subía la escalera, oyó que el coche partía. Su
madre, impaciente, le salió al encuentro a la puerta del vestidor para preguntarle cómo no había vuelto a
descansar lady Catherine.
––No ha querido ––dijo su hija––. Se ha marchado.
––¡Qué mujer tan distinguida! ¡Y qué cortesía la suya al venir a visitarnos! Porque supongo que
habrá venido para decirnos que los Collins están bien. Debía de ir a alguna parte y al pasar por Meryton
pensó que podría visitarnos. Supongo que no tenía nada de particular que decirte, ¿verdad, Lizzy?
Elizabeth se vio obligada a contar una pequeña mentira, porque descubrir la materia de su
conversación era imposible. [56]
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